Met een blauwe opblaasdolfijn en diverse strandballen die op de Marten Eibrinktribune rondgaan lacht de aanhang van FC Zwolle de zomer tegemoet. In de laatste competitiewedstrijd tegen SC Veendam staat er voor beide partijen niets meer op het spel en dat is te merken. Zwolle wint wel, met 2-0, en sluit het kampioensjaar dan ook in stijl af.

Indrukwekkend waren minuut één en twintig. Het hele Zwolle-stadion was na het eerste fluitsignaal van scheidsrechter Van de Graaf muisstil om Tobias van Laarhoven te herdenken. De fan van FC Zwolle kwam vorige week tragisch om het leven door een ongeluk. Na twintig minuten gingen alle sjaals nogmaals omhoog om hem te herdenken met het zingen van You never walk alone. Ook twee prachtige spandoeken ter nagedachtenis aan Tobias zorgden voor kippenvel bij de aanwezigen.

Gedurende de wedstrijd kreeg Zwolle voldoende kansen om een aardige score neer te zetten, maar tot vlak voor rust bleef het zonder doelpunten. Ruud ter Heide kwam regelmatig gevaarlijk voor het doel, terwijl ook Jesper Drost en Bram van Polen gevaarlijk voor Veendam-goalie Leonard Nienhuis opdoken. Gescoord werd er echter niet. Ook niet door Veendam dat via Lars Hutten met een schot voorlangs nog een aardige kans op de openingstreffer kreeg. Verbazing was er toen arbiter Van de Graaf vlak voor rust hands constateerde bij Niek Loohuis. De Veendam-verdediger kreeg, tot schrik van velen, de rode kaart. ,,Na die onnodige rode kaart bloedde de wedstrijd dood”, stelde trainer Art Langeler. De penalty van Arne Slot belandde op de paal. Niet veel later opende de aanvoerder van Zwolle toch de score, nadat Ter Heide een voorzet van Bart van Hintum panklaar legt. ,,We liepen voor rust teveel met de bal. Dat is niet het spel van Zwolle, waardoor de wedstrijd meer in balans kwam”, zag Langeler.

Een week na het behalen van het kampioenschap en alle festiviteiten die dit met zich meebrengt staat er voor FC Zwolle een mooi affiche op het programma tegen Willem II, de Tricolores. De ploeg van trainer Art Langeler speelt echter een slechte eerste helft, waardoor de Tilburgers al binnen een half uur op een comfortabele 2-0 voorsprong staan. Deze schade weten de Zwolse bezoekers niet meer te reparen ondanks een redelijk goede tweede helft. Willem II wint uiteindelijk met 3-1.

De kampioensvreugde leek nog in de benen te zitten bij Zwolle, want al in de negende minuut van de wedstrijd kwam Willem II op voorsprong door een doelpunt van Donny de Groot. ,,Ik weet niet wat er gebeurd is, maar we speelden erg slecht. Ik speelde misschien wel mijn slechtste wedstrijd van het seizoen”, baalde Jesper Drost, die door de blessure van Furdjel Narsingh in de basis startte. Nog binnen het half uur wist de thuisploeg daardoor de voorsprong te verdubbelen, want Virgil Misidjan kon vanaf de rechterkant zo op doelman Leon ter Wielen aflopen. Bart van Hintum gleed eerder uit, waardoor Misidjan onberispelijk de 2-0 tegen de touwen aanschoot.

In de tweede helft kwamen de Zwollenaren sterker uit de kleedkamer. Met Ruud ter Heide als vervanger voor Joey van den Berg, werd er gezocht naar de aansluitingstreffer. Willem II kreeg echter ook kansen, de grootste was voor Donny de Groot die de bal tegen de paal schoot. Toch wist Zwolle het duel toch nog spannend te maken. Na slordig balverlies van Willem II werd er door mooi combinatievoetbal via Nassir Maachi en Ter Heide Drost bereikt. Hij schoot de bal via de paal in het doel. ,,Ik kreeg een prima bal van Ruud, die ik met de punt van mijn schoen kon binnentikken", vertelde Drost. ,,In die fase werd het meer een evenwichtige wedstrijd. Het baart ons echter zorgen dat we dit pas nu rust kunnen en niet in de eerste helft”, merkte trainer Art Langeler op.

Circa zestig seconden voor het einde haalt alles dat FC Zwolle liefheeft opgelucht adem. Almere City-middenvelder Mitchell Burgzorg zorgt er in Almere voor dat Sparta Rotterdam met 1-1 gelijkspeelt. Hierdoor heeft FC Zwolle genoeg aan een 0-0 gelijkspel tegen FC Eindhoven. ,,We zijn kampioen!!!", schreeuwt Rochdi Achenteh door de catacomben van het stadion. In een volgepakt FC Zwolle stadion begon Zwolle toch wat zenuwachtig aan het duel met FC Eindhoven.

Toch kwam de ploeg van trainer Art Langeler al snel tot enkele kansen. Een vrije trap van Bart van Hintum werd echter tot corner verwerkt door keeper Ruud Siwnkels. Ook in de rest van het eerste bedrijf was Zwolle de bovenliggende partij, maar tot doelpunten kwam het niet.Ook Eindhoven kwam via Rob van Boekel een keer voor het doel van Leon ter Wielen, maar echt gevaarlijk werd het niet. ,,We speelden niet zo goed als we weleens gedaan", lachte Arne Slot. Hij kon erom lachen, temidden van zijn dochter. Ook in het tweede bedrijf kwam Zwolle niet door de Eindhovense muur heen. Een afstandspegel van Joey van den Berg, kopballen van Nassir Maachi en invaller Ruud ter Heide; als de bal tussen de palen kwam was steeds doelman Swinkels de inzet de baas. ,,Die keeper hield er wat uit zeg", vond ook Joran Pot.

Zwart van de modder komen de spelers van FC Zwolle de catacomben in Sittard binnen. ,,Kampioenen”, schreeuwt invaller Jesper Drost. Zover is het nog niet, maar door de 0-1 winst op Fortuna Sittard en het verlies van FC Eindhoven, kan er aanstaande vrijdag een Zwols kampioensfeestje gevierd worden. Winst op Eindhoven of Spartaans puntverlies is hiervoor voldoende. Domper op de feestvreugde was het snelle uitvallen van doelman Diederik Boer. De Zwolse goalie kwam bij het uitkomen hard in aanraking met Rowin van Zaanen en bleef liggen op de grond.

,,Het leek wel alsof hij twintig glazen wodka op had, zo raar als hij aan het brallen was”, vond Joey van den Berg. Boer werd vol in zijn gezicht geraakt en had last van kaak, jukbeen en schedel. Het duel lag daardoor zeven minuten stil. Vervanger Leon ter Wielen kon zich na de hervatting direct onderscheiden. Hij tikte een te korte terugkopbal van Gerard Aafjes weg voor de voeten van Danny Hoessen. ,,Dat deed hij heel goed, daarmee redde hij ons”, stelde Rochdi Achenteh. Zwolle speelde één van haar betere uitwedstrijden. ,,We lieten Fortuna het spel maken en speelden compact om vanuit de omschakeling tot kansen te komen”, aldus Achenteh. Zwolle had mede daardoor in het eerste kwartier het betere van het spel. Nassir Maachi had zelfs een prima mogelijkheid om de score te openen. Maachi werd eerst onderuit gehaald binnen het strafschopgebied. Scheidsrechter Van Hulten liet het spel echter doorgaan, waardoor de aanvaller de bal nog plots voor zijn voeten kreeg. Zijn inzet werd echter gepareerd door doelman Danny Wintjes.

Daarna kwam het duel meer in evenwicht, had oud-Zwollenaar Danny Schreurs nog een goede mogelijkheid, maar bleef het tot de rust 0-0. Een inzet van captain Arne Slot belandde net voor het rustsignaal op de paal. ,,Die 0-0 ruststand was terecht, jammer van die inzet van Arne”, vertelde een opgeluchte Art Langeler, die vond dat het eerste kwartier van het tweede bedrijf Zwolle haar beste fase van het duel had. In die eerste vijftien minuten viel ook de beslissing. Slot had onder het genot van een bakje thee al met Achenteh overlegd. ,,De centrale verdedigers bleven bij Joey staan, waardoor er achter de defensie ruimte lag. Ik moest als ik de bal kreeg van Bart van Hintum of Maachi de bal cross geven op Arne”, vertelde de Marokkaanse middenvelder over zijn pass op Slot. De Zwolse captain kopte de bal achter doelman Wintjes. Achenteh: ,,Kwam hij naar me toe: ‘Ik zei het toch’.”

Nassir Maachi kijkt nog eens goed en ziet een oude bekende voor zich. Oud Cambuur-ploegmaat Sander Fischer loopt vlak voor hem. Ha, denkt Maachi, ik kan nog wel even draaien naar mijn linkerbeen. ,,Hij is niet zo wendbaar dus ik kon de bal nog wel even voor mijn linker leggen." Iedereen die FC Zwolle liefheeft is er blij mee, want Maachi schiet de bal met links achter Emmen-doelman Harmen Zeinstra.

Zwolle wint met 1-0 en is daardoor weer een stap dichterbij het kampioenschap. Voor 9167 toeschouwers begon Zwolle vrij aardig aan het duel met hekkensluiter Emmen. Maachi kreeg een aantal aardige mogelijkheden om de score te openen, maar faalde in die opzet. Een aanval tussen Giovanni Hiwat, het doortikken van Joey van den Berg en de inzet van Maachi: Het was een aardige aanval, maar doelman Zeinstra was een sta in de weg, zoals hij dit gedurende de hele eerste helft bleek. ,,Het lukte niet snel te scoren, ondanks een aantal prima mogelijkheden", vond trainer Art Langeler. Vlak voor rust was de inzet van clubtopscorer Maachi te machtig voor de Emmen-goalie, maar toen stond de paal een Zwolse treffer in de weg.

,,In het verleden kon je me naar twee of drie gemiste kansen van het veld dragen", vertelde Maachi na afloop. ,,Dit seizoen heb ik het gevoel dat ik er altijd nog wel eentje kan maken." Emmen kon daardoor nog een aantal keren voor het doel van doelman Diederik Boer komen, maar verder dan een inzet rakelings voorlangs kwam het niet. Na een klein uur spelen kon Maachi dan toch scoren. Hij stormde door richting doel na een pass van Alexander Bannink, die daarbij onderuit geschoffeld werd. Toch mocht Zwolle door en tekende Maachi voor de bevrijdende treffer. In het half uur dat resteerde kon de thuisploeg echter niet verder uitlopen.

FC Zwolle is er op een maandagavond in Oss niet in geslaagd de voorsprong op Sparta Rotterdam en FC Eindhoven verder uit te breiden. De Zwolse formatie van trainer Art Langeler krijgt voor rust een aantal prima mogelijkheden om de score te openen. Omdat Tim Nelemans na rust wel een treffer voor Oss maakt, blijven de punten echter in Oss (0-1).

Bart van Hintum speelde in het verleden 113 wedstrijden voor FC Oss. Voor het eerst keerde hij terug in het Frank Heesen stadion om tegen zijn oude club te spelen. In zijn dromen zal hij niet gedacht hebben deze terugkeer met een masker te moeten spelen, maar door een gebroken jukbeen is het toch de werkelijkheid. ,,Uit veiligheid, ik had er weinig last van. Het was wel een beetje warm." Het weerhoudt hem er niet van al vroeg in de wedstrijd gevaarlijk te zijn. Gesteund door een vol uitvak zag Van Hintum zijn inzet voorlangs gaan. Even later zag de mee opgekomen Darryl Lachman zijn arbeid voor niets zijn, hij verloor de bal in het strafschopgebied. ,,We hebben in de eerste helft veel kansen gehad en weinig tegen gekregen. Maar ja, we maken hem niet en dan wordt het moeilijk", stelde Van Hintum. Naast de linksback waren ook Ruud ter Heide en Nassir Maachi dichtbij een doelpunt, maar ook zij konden het net niet vinden.

Na rust was het al gauw einde wedstrijd voor Gerard Aafjes. De verdediger viel uit met een blessure en werd vervangen door Bram van Polen, die juist net weer fit is na een lange knieblessure. Niet veel later viel plots het openingsdoelpunt. Antonio Stankov gaf een voorzet, waarna Tim Nelemans eenvoudig kon binnenschieten. Zwolle had vervolgens nog een half uur om de schade te repareren, maar tot kansen leidde dit nauwelijks. ,,We gingen zo geforceerd op zoek na die 0-1, terwijl we voor rust eigenlijk best rustig speelden", vond Van Polen. Van Hintum erkende dat de tweede helft niet best was, maar vond gezien de eerste helft dat Zwolle meer verdiende. ,,Ik denk dat een overwinning voor ons misschien ook wel verdiend was, maar helaas vandaag niet", aldus Van Hintum.

Een prachtige lange bal van Joey van den Berg, Phillip Haastrup die miskopt en Arne Slot die eenvoudig de bal langs doelman Sengier werkt. Het is na 53 minuten spelen 2-0 voor FC Zwolle tegen Helmond Sport en er lijkt weinig aan de hand voor de thuisploeg. Toch staat er na negentig minuten spelen 2-3 op het scorebord, doordat Zwolle op zoek blijft naar een doelpunt dat er eigenlijk niet hoeft te komen, gezien de voorsprong. ,,We vergaten onze defensieve taken”, baalt trainer Art Langeler.

Tot de zestige minuut leek er voor de koploper van de Jupiler League weinig aan de hand. Weliswaar was Helmond Sport diverse keren gevaarlijk via de omschakeling, maar Zwolle kwam vrij eenvoudig op een 2-0 voorsprong. Nassir Maachi snelde bij de tweede echt grote kans langs twee Brabante cipiers en werkte de bal vervolgens in de korte hoek. Na de treffer van Slot leek er dan ook geen vuiltje aan de lucht. ,,We hadden wat slimmer moeten zijn, want we worden bij de 2-1 geslacht in de omschakeling", aldus Arne Slot. Bij die treffer, vlot na de 2-0, kon rechtsback Guus Joppen opstomen en met zijn chocoladebeen binnenschieten langs doelman Diederik Boer. Niet veel later belandde de bal opnieuw achter de goalie. Een schot van Emrullah Güvenc, die de bal na een ingooi pardoes voor zijn voeten kreeg, ging via de lat en de rug van Boer in het doel.